Il segreto del Graal

Dopo essere rimasto orfano, Ambrose Meyrick, adolescente di origini gallesi, viene iscritto a una scuola pubblica inglese. Qui si scontrerà con rituali a dir poco ridicoli, pericolosi e violenti, con una mentalità repressiva e tirannica, con quotidiani episodi di bullismo paradossalmente accettati, quando non incoraggiati, da preside e insegnanti. È proprio quando sembra aver raggiunto l’apice della sofferenza e della mortificazione che Ambrose, grazie alle sue origini celtiche, ha la “visione:” e scopre un mondo che promette un formidabile riscatto e meraviglie mai viste, un mondo che lo porterà alla ricerca del Santo Graal e che cambierà il suo destino. Un favoloso viaggio di scoperta, il viaggio di un adolescente baciato dalla grazia ma anche alle prese con le inquietudini dell’età, la scoperta del sesso con la giovanissima cameriera Nelly, prodigiosa espressione di freschezza e innocenza, e poi ancora storie di violenza, soprusi, abusi sessuali. Le pagine di Arthur Machen sono ricche di umorismo, di critica sociale, ma anche di bellezza visiva e momenti sognanti che trasportano il lettore in una dimensione magica per seguire Ambrose Meyrick nella sua ricerca del Graal. Miti celtici, atmosfere misteriose e paesaggi da sogno si incrociano col percorso intimo di un “eroe” davvero fuori del comune.

Arthur Machen è lo pseudonimo di Athurl Lllewellyn Jones. Nato in galles nel 1863, è considerato uno dei maggiori autori di letteratura gotica di tutti i tempi. Fu ammirato da figure come Lovecraft, Arthur Conan Doyle, Oscar Wilde e H.G. Wells. “The Secret Glory,” opera semiautobiografica e fondamentale, esce per la prima volta in Italia per i tipi di Liberamente.

Badando alla sola copertina e al titolo italiano, con appena qualche scelto brano di testo estrapolato in “quarta,” il medio lettore potrebbe prendere il libro per un classico fantasy arturiano, oppure per l’ennesimo semi-esoterico thriller danbrowniano. E vi troverebbe tutt’altro.

Nella versione di Stefania Sapuppo, Il segreto del Graal traduce per la prima volta in Italia il romanzo The Secret Glory pubblicato da Arthur Machen nel 1922. Come in The Hill of Dreams (1904), e in questo caso trasparenti fin dall’assonanza dei nomi, non è difficile trovare forti elementi autobiografici nella figura del giovane protagonista Meyrick; ironico, piuttosto misantropo, isolato in un mondo prosaico e, per l’autore come secondo il personaggio, spaventosamente materialista; qui immerso nel proprio sognante e personale percorso mistico attraverso un cattolicesimo reinterpretato nella tradizione celtica del Galles. Di natura essenzialmente estetica era invece la ricerca nella precedente opera, certo più incisiva e riuscita, uscita nel 1988 presso Reverdito come La collina dei sogni.

Pure, si tratta di un percorso disperso fra le innumerevoli divagazioni e parentesi tipiche di certa prosa di Machen, passando quasi in secondo piano rispetto a quello che si rivela essere l’elemento più esteso ed efficace della narrazione: un ritratto spietato e ferocemente sarcastico del sistema scolastico inglese della sua epoca, in tutta l’ipocrisia e l’oppressiva, talvolta sadica applicazione delle tacite regole che lo governano.

Il Graal, promesso dall’opportunistica titolazione, fa la sua dovuta comparsa testimoniato nell’infanzia di Ambrose Meyrick e dunque rievocato nel suo fervido fantasticare, un simbolo idealmente cercato ma non raggiunto se non, infine, soltanto “fuori scena.” Il romanzo si interrompe infatti bruscamente, senza nulla risolvere, con uno stringato "epilogo" a riassumere per grandi linee gli sviluppi e il termine della vicenda che sarà, come si preannunciava, insieme tragico e glorioso.

Mancano, in effetti, i due capitoli conclusivi che certamente avrebbero contribuito a meglio definire la storia nel suo complesso. Per scelta dello stesso scrittore gallese, il quale già tra il 1899 e il 1908 aveva iniziato a comporne alcune parti, The Secret Glory fu dato alle stampe sin dall'origine privo del quinto e del sesto capitolo, l’ultimo dei quali apparve poi in forma autonoma nella raccolta The Cosy Room (1936) con il titolo di The Hidden Mistery. Conservati in manoscritto presso la biblioteca dell’Università di Yale, i capitoli finali che Machen (piuttosto incomprensibilmente) dispose di escludere dalle edizioni del romanzo hanno trovato pubblicazione soltanto nel 1991, in Chapters Five and Six of ‘The Secret Glory’ dell’inglese Tartarus Press, quindi reintegrati nell’opera per le successive riedizioni Tartarus a partire dal 1999.

In questo, Liberamente Editore ha perso di vista l’occasione di presentare da subito un testo integrale, definitivo e possibilmente critico, preferendo basarsi sull’edizione originale britannica Martin Secker del ’22. Al volume avrebbe giovato una più dettagliata cura, magari con l’aggiunta di ulteriori note storiche e di costume ad affiancare quelle, puntuali, della traduzione. Soprattutto, come in diverse altre occasioni constatato, ancora una volta si rinuncia a qualche pagina in più da dedicare a una vera e propria introduzione, delegando ai brevi spazi del risvolto di copertina, qui sopra in corsivo, la presentazione di un testo tutto sommato complesso, di un autore del quale il pubblico italiano conosce quasi esclusivamente la produzione più strettamente horror e fantastica… probabilmente aspettandosi un ennesimo suo libro del genere.

L’assenza di apparato critico si compensa se non altro con un prezzo finalmente accessibile, in una collana, Lo specchio di Orfeo, che merita di essere tenuta d’occhio per aver portato in Italia un inedito di Arthur Machen dopo aver riproposto, sempre nel 2008, l’altrimenti irreperibile La casa dell’alchimista di Gustav Meyrink.

Il segreto del Graal
Arthur Machen
Collana Lo specchio di Orfeo, Liberamente Editore, 2008
brossura, 208 pagine, Euro 12,50
ISBN 978-88-6311-022-7