Gli assediati

In un mattino di luglio, la cittadina di Semur viene improvvisamente avvolta da una terribile e inspiegabile oscurità: è il preludio al risveglio delle anime dei morti che cacceranno fuori dalle mura gli abitanti, meschini e materialisti, finché non avranno ritrovato le qualità necessarie per comprendere “il vero significato della vita.”
Le testimonianze si susseguono affiancandosi l’una all’altra, aumentando il senso di incertezza e frammentarietà della vicenda, che si trasforma così in un caleidoscopio di impressioni e visioni personali.
«Gli assediati» è un lungo racconto gotico, forte e innovativo.

C’è ancora un oceano di vecchi inediti a disposizione, nel campo della letteratura fantastica, che i colossi della nostrana editoria continuano a ignorare: romanzi o intere raccolte di pubblico dominio, di autori anche ben noti ma oramai “trapassati abbastanza” da non richiedere più diritti d’autore. Pure risparmiando sul copyright, tuttavia, occorre sempre investire qualcosa nella traduzione; la stampa di lunghi testi ha il brutto vizio di non esser troppo economica e piuttosto che rischiare con un prodotto senza la garanzia del “classico” né l’appeal del bestseller, meglio allora fossilizzarsi su più sicure riedizioni e ristampe.

Se i “grandi” non osano farlo, a pescare in tale mare letterario sono per fortuna i piccoli e medi editori, come la Azimut di Roma con Gli assediati (A Beleaguered City, 1880), un romanzo dell’inglese Margaret Oliphant per la prima volta in italiano nella versione di Lorenzo Cioni.

Pubblicato sul New Quarterly Magazine nel gennaio 1879 e riveduto l’anno seguente per l’edizione in volume, Gli assediati adatta il medesimo tema oltremondano del quasi omonimo The Beleaguered City (1839), celebre poema di Henry Wadsworth Longfellow che descrive uno spettrale assedio di Praga da parte di spiriti dei defunti.

La Oliphant ambienta in un’isolata cittadina francese il suo romanzo d’impronta morale ancor prima che fantastica. Le vicende degli abitanti di Semur, esiliati dalle loro stesse case dalla presenza mai visibile ma nettamente percepita dei morti, si rivelano attraverso le cronache di una molteplicità di voci, ognuna caratterizzata dalla propria individuale visione talvolta anche ottusa e parziale delle cose. Un approccio moderno, dunque, nonostante il moralismo vittoriano che da’ sfondo alla storia; realistico e tutto sommato disincantato nel constatare l’esito delle reazioni umane di fronte al soprannaturale, o persino al divino.

A Beleaguered City molto piacque, fra l’altro, a Robert Louis Stevenson: altro scrittore inglese a prediligere un fantastico forse troppo rigorosamente inteso come morality tale. La quarta di copertina del volume riporta un entusiastico brano da una sua lettera all’autrice: “Ho pensato spesso a quante frecce un autore scagli in aria. Con «Gli assediati» ne avete conficcate tre o quattro nel mio animo. Ho pianto di cuore; mi sento meglio dopo queste lacrime e vorrei ringraziarvi.”

Nota in Italia soprattutto per le sue storie di fantasmi, alcune delle quali nei volumetti Storie impossibili (Lucarini, 1989) e La finestra (Tranchida, 1994), di Margaret Oliphant sono disponibili in edizioni con testo originale a fonte il racconto La finestra della biblioteca (Marsilio, 2003) e il romanzo La terra delle tenebre (Editrice Nord, 1990) per il quale è previsto una ritorno in stampa presso l’editore Lupetti.

Come in molte altre uscite recenti presso diversi editori, si conferma la generale tendenza a rinunciare a un apparato critico o introduttivo, qui limitato alla nota biografica sul risvolto. E anche forse a una più attenta revisione del testo, il quale conserva alcune infelici rese letterali come “Volare non potevo, ma non nego che le ginocchia mi divennero molli” per “Fly I could not, but I will not deny that my knees smote together.”

Ottima l’iniziativa di mettere a disposizione un “assaggio” del romanzo, il cui primo capitolo è liberamente scaricabile in formato PDF compresso in Zip dall’apposita pagina sul forum di azimutlibri.com.

Gli assediati
Margaret Oliphant
collana Aion, Azimut, 2007
brossura, 136 pagine, Euro 7,90
ISBN 978-88-6003-054-2